특수교육, 학습장애 정의와 특징

학습장애의 정의

미국에서 학습장애의 정의는 정신의학 분야와 특수교육 분야의 정의로 구분할 수 있다. 먼저 정신의학 분야에서는 '정신질환 진단 및 통계편람(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder-5: DSM-5)'에 따른 정의가 대표적이다. 학습장애는 '특정학습장애(Specific Learning Disabilities)'라는 명칭으로 불리며, 정상 수준의 지능을 가지고 있으나 학습하고 학업기술을 사용하는 데 어려움을 보이는 상태를 의미한다. 그리고 어려움을 보이는 특정 학습 영역을 위한 중재의 제공에도 불구하고 읽기, 쓰기, 수학 영역 중 1가지 이상의 영역에서 어려움을 보이는 증상이 6개월 이상 지속되는 경우에 진단된다. 한편 특수교육 분야에서는 미국 교육부의 정의 및 미국장애인교육법(IDEA)의 특정학습장애 판별 조항이 있다. 이에 따르면 특정학습장애는 구어나 문어의 이해 및 사용에 관련된 기본적인 심리과정에서의 장애로 인한 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기, 철자, 산술 능력의 손상을 의미한다. 지각장애, 뇌손상, 미소뇌기능장애, 난독증, 발달적 실어증 등을 포함하며, 시청각 또는 운동감각 장애, 지적장애, 정서장애, 환경·문화·경제적 결손으로 인한 학습장애는 불포함한다. 국내의 경우에는 '장애인 등에 대한 특수교육법'에 따르면 학습장애를 지닌 특수교육대상자란 개인의 내적 요인으로 인하여 듣기, 말하기, 주의집중, 지각, 기억, 문제해결 등의 학습기능이나 읽기, 쓰기, 수학 등 학업 성취 영역에서 현저한 어려움이 있는 사람을 말한다. 한국특수교육학회에서는 학습장애를 발현 시점에 따라 2가지 유형으로 다시 분류하는데, 학령 전기 아동들에 해당하는 발달적 학습장애(developmental learning disabilities)와 학령기 이후의 학업적 학습장애(academic learning disabilities)가 그것이다. 발달적 학습장애에는 구어장애, 주의집중장애, 지각장애, 기억장애, 사고장애가 포함되며, 학업적 학습장애에는 읽기장애, 쓰기장애, 수학장애가 포함된다.

 

학습장애의 특징

학습장애의 특징은 크게 4가지 측면에서 살펴볼 수 있다. 첫 번째로 전반적인 학업적 특징을 살펴보면, 80% 이상의 학습장애 아동들이 읽기문제에 어려움을 보인다. 읽기 문제는 일부분을 빠뜨리고 읽는 '생략', 없는 부분을 추가하여 읽는 '첨가', 다른 말로 바꾸어 읽는 '대치', 좌우를 바꾸어 읽는 '도치' 등과 함께 낮은 독해력, 글자와 소리의 대응관계에 대한 느린 학습 등을 포함한다. 쓰기에서도 글자 모양의 심한 왜곡, 느린 받아쓰거나 베껴쓰기, 구두점이나 맞춤법의 기술적 문제, 글의 조직 및 어휘 구사 어려움 등이 해당된다. 학습된 무기력이 많으며 추론과정에서도 추상적 개념 파악, 여러 변수를 동시에 고려하는 과제 해결 등에 어려움을 보인다. 수학 영역에서는 숫자 쓰기와 읽기, 자릿값에 따른 숫자 배열, 단순 연산을 비롯한 응용문제 해결 등에 매우 낮은 학업성취도를 나타낸다. 두 번째로 인지 측면에서 학습장애 아동들은 보통 평균 혹은 그 이상의 지능을 가지고 있으나, 인지처리 및 작업기억력에서 결함을 보인다. 기억을 보완할 수 있는 인지전략을 잘 모를 뿐만 아니라 자발적으로 사용하지 않는 경향이 있다. 또한 학습장애 아동의 1/3 정도가 주의집중에 문제를 보이며, 과잉행동 또는 충동성을 보이기도 한다. 세 번째로 신체지각적 측면에서는 동작이 어설프거나 꼼꼼하지 못하다는 특징이 있다. 시각-운동 협응능력이 부족하여 세밀한 동작을 요하는 과제 수행능력이 현저히 낮으며, 지각 변별력 또한 매우 낮다. 네 번째로 사회정서적 측면에서는 누적된 학습실패로 인한 부정적인 자아개념이 대표적인 특징인데, 이러한 부정적인 귀인은 학습부진의 악순환을 초래한다. 그 외에도 충동성이 높아 행동 이전에 반성적 사고가 어려우며, 인내심이 약하고 지나치게 흥분하는 등 감정과 반응의 변화가 심한 특징이 있다. 사회적으로는 대인관계가 원만하지 못하고 사회적 기술이 부족한 경우가 많으며, 상황에 부적절한 사회적 판단을 내리거나 두드러진 문제행동을 보이기도 한다. 그러나 모든 학습장애 아동들이 정서행동문제를 보이지는 않는다.